Les cellules photovoltaïques (« photo » pour la lumière et « voltaïque » pour l’électricité) convertissent directement la lumière du soleil en électricité. Un panneau solaire (également appelé module solaire ou plaque solaire) est un groupe de cellules photovoltaïques reliées électriquement et encadrées. Plusieurs de ces panneaux peuvent être regroupés dans de grands parcs solaires, tels que Waldpolenz en Allemagne, Bellpuig en Espagne ou Nellis aux États-Unis.